vom Wildbad zum Weltbad

Schon die Römer erschlossen in vielen Städten in Deutschland die natürlich vorkommenden warmen Thermalquellen. Sie werden vermutlich auch die hier vorkommenden Quellseen genutzt haben. Allerdings lagen die Emser Quellen zu römischer Zeit in unmittelbarer Nähe des Limes (vgl. Station 2), daher errichteten die Römer wahrscheinlich keine Gebäude so nah an ihrer wichtigen Grenze nach Germanien. Die heutige Bädergeschichte von Ems beginnt im 14. Jahrhundert. Damals lag der Bereich der Emser Quellen vor dem Dorf Ems (vgl. Station 1). Um das Jahr 1320 wird das Emser Bad erstmals erwähnt und zählt damit zu den am längsten genutzten Heilquellen in Deutschland. Weil es damals noch nicht gefasste Quellen in Tümpeln waren, die vor dem Dorf Ems lagen, spricht man auch von Wildquellen. Diese Wildquellen befanden sich vor dem heutigen Kurhaus am Ufer der Lahn. Auch die mittelalterliche Stadterhebung von Ems im Jahr 1324 könnte mit dem „Fund“ der Heilquellen zusammenhängen. Mitte des 14. Jahrhunderts wurde auf einer dieser Quellen ein Turm aus Steinen errichtet und das mittelalterliche Badeleben begann. Rund um die Quellen entstanden erste Fachwerkhäuser, um 1474 wird eine Kapelle geweiht. Schon bald bildete sich ein kleiner eigener Ort rund um die Quellen. Das mittelalterliche Badeleben hatte mit dem späteren gründerzeitlichen Badebetrieb nicht viel zu tun. Bürgerliche Männer, Frauen und Kinder badeten nackt zusammen in den nun immer mehr ausgebauten Bädern und ließen es sich bei „Speis und Trank“ gut gehen. Zunehmend kam auch der Adel Deutschlands in das Bad: Bischöfe, Kurfürsten und Landgrafen. Damals war Ems eines der wichtigsten Bäder Europas – lange vor den modernen Bädern des 19. und 20. Jahrhunderts. Ab 1473 entstand das sogenannte „Armenbad“ direkt neben dem anderen Bad. Hier konnten arme, alte, kranke und beeinträchtige Menschen ihre Schmerzen mit warmem Wasser lindern. Die Finanzierung dieses Armenbades und günstige Übernachtungsmöglichkeiten in der Nähe wurde durch Spenden und Almosen der reichen Oberschicht ermöglicht. Es zeigt wie man sich bereits im Mittelalter sich um das Gemeinwohl und die Schwachen der Gesellschaft kümmerte. Erst im 18. Jahrhundert endete die Zeit des Armenbades in Ems. Um einen Größenvergleich zu heute zu bekommen: der mittelalterliche Badebetrieb fand auf dem Bereich statt, auf dem heute das Kurhaus steht. Der mittelalterliche Badebetrieb wurde von den Herren von Nassau und den Herren von Katzenelnbogen betrieben. Der nassauische Teil, das „Oberbad“ umfasste den westlichen Badebereich, der Teil von Katzenelnbogen, das „Unterbad“ den östlichen Bereich. Im Laufe der Zeit fiel der östliche Teil an die Landgrafen von Hessen. Jahrhundertelang war das Emser Badeleben und der Kurbetrieb auf Boden von den Herren von Nassau und den Landgrafen von Hessen. Da es zwischen den beiden Parteien nicht immer Übereinstimmung gab und sie teils auch rivalisierten, verzögerte sich so manches Mal der Ausbau des Bades. Erst 1866, als beide „Landesteile“ an Preußen fielen, endete diese Zeit der Rivalität. Um 1715 begann man mit dem Bau des Kurhauses. Im 19. Jahrhundert wurde der Komplex deutlich erweitert. Sein heutiges Aussehen erhielt das Kurhaus 1912/1913, als es im Stil des Neobarocks umgestaltet wurde.