Rathaus

Das Mühlhäuser Rathaus ist aufgrund seiner Lage und Aussehen etwas außergewöhnlich. Es liegt nicht am Marktplatz oder an einem anderen großen Platz, sondern fast etwas versteckt im Straßengewirr der Altstadt. Zudem befindet es sich direkt zwischen der Oberstadt (Neustadt) und der Unterstadt (Altstadt), die beide jeweils einen eigenen Marktplatz haben. Dieser besondere Bauplatz wurde damals gewählt, um die Oberstadt und Unterstadt in Mühlhausen miteinander zu verbinden. Aus diesem Grund fließt unter dem Rathaus auch die Schwemmnotte hindurch, welche die Stadtbereiche einst voneinander trennte. Das Rathaus wurde 1310/1320 urkundlich erwähnt, wobei Mühlhausen bereits 1251 eine eigene Gerichtsbarkeit hatte. Im Jahr 1260 kam das Stadtsiegel erstmals zum Einsatz. Möglicherweise gab es zuvor am Obermarkt und am Untermarkt ein Gebäude, das den Stadtbereichen als Rathaus diente. Noch heute ist das erste Rathaus erhalten. In den darauffolgenden Jahrhunderten wurde der Bau mehrfach erweitert und umgebaut, sodass heute das Gebäude aus zahlreichen teils verwinkelten Anbauten besteht. In den oberen Etagen des mittelalterlichen Rathauses tagte sowohl der Rat, als auch das Gericht und es gab Räumlichkeiten für die damalige Finanzverwaltung. Dabei reichten für die Stadtverwaltung ein paar Räume. Im Erdgeschoss gab es eine Laube, wo man überdacht Handel treiben konnte. Auch nach dem Bau des gemeinsamen Rathauses blieb die alte Ratsstruktur erhalten. So gab es sieben Ratsherren aus der Oberstadt und sieben Ratsherren aus der Unterstadt. Zwei Rats- oder Bürgermeister leiteten die Stadt gemeinsam. Daher ist davon auszugehen, dass es vor der Errichtung des heutigen Rathauses bereits jeweils ein Rathaus mit eigenem Stadtrat in der Ober- und Unterstadt gab. Nun tagten beide Ratsgruppen mit dem jeweiligen Bürgermeister gemeinsam im neuen Rathaus. Bisher gibt es keine Beweise für Rathausbauten in der Ober- und Unterstadt. Es werden jedoch Lauben erwähnt, in denen vielleicht auch der jeweilige Rat tagte. Besonders sehenswert sind die Deckenmalereien des Rathauses, beispielsweise in der großen Ratsstube oder in der Rathaushalle. Manche der Malereien stammen noch aus der Zeit der Errichtung.