St. Marien

Die Kirche St. Marien ist nach dem Erfurter Dom das zweitgrößte Kirchengebäude Thüringens und unterstreicht die große Bedeutung des mittelalterlichen Mühlhausens. Die Ursprünge von St. Marien liegen bis heute im Dunkeln. Möglicherweise gab es schon zu ottonischer Zeit einen Kirchenbau. Etwas überraschend erscheint der helle Baustein der Kirche. Auf den ersten Blick ist es ein in Deutschland eher selten genutzter Stein und erinnert an italienische Bauwerke. Dies kommt nicht von ungefähr, denn nicht nur die Kirche St. Marien, sondern viele der anderen Kirchen und die Stadtmauer wurden aus diesem Gestein errichtet. Es handelt sich um Travertin, der auch in Italien seit Jahrtausenden als Baustein Verwendung findet. Der verbaute Travertin ist der sogenannte Langensalzaer Travertin (auch als Mühlhäuser Travertin bezeichnet). Es handelt sich um einen Kalkstein, der hier in der Region seit dem Mittelalter abgebaut wurde. Die Travertin- Lagen, die sogenannten Gesteins-Bänke, sind bis zu 3 Meter mächtig. Entstanden ist das Gestein entweder vor etwa 125.000 Jahren im Mittelpleistozän oder erst in den letzten 10.000 Jahren an Quellenaustritten in der Region. Dabei kommt das stark mit Kalk (Hydrogencarbonat-Ionen, HCO 3 − ) gesättigte Wasser mit einem niedrigen pH-Wert an die Oberfläche. Wenn es sich dann erwärmt und das CO 2 an die Atmosphäre abgibt, wird der Kalk ausgefällt und abgelagert.